“咚——咚！咚！”
清淅而悠长的打更声从远处街道传来，穿透寂静的夜色。
三更天了！
后厨小厢房里，油灯早已吹熄。老厨子揉了揉眼睛，含糊嘟囔：
“子时了，睡觉睡觉！明儿个还得早起……”他晃晃悠悠摸向自己的铺位。
两个年轻帮厨也伸着懒腰站起来，对李狗儿道：
“狗儿哥，桌子你收拾下哈，我先躺了。”
说完便钻进被窝，鼾声很快响起。
“哎，好。”李狗儿应着，动作僵硬地将桌上空酒壶、油纸和残渣收拾干净。
打更声响起的瞬间，心脏就开始疯狂擂鼓，血液涌上头顶。
他摸黑走到地铺边，和衣躺下。
黑暗中睁大眼睛，耳朵竖起来，仔细听着外面动静，也听着身旁很快响起的鼾声。
怀里的玉盒冰冷刺骨，袖中的小黑瓶仿佛有千斤重。
子时三刻……舅舅……幻影……
他死死攥紧拳头。
同一片夜色下，客栈前院。
白玄礼按刀而立，身影与廊柱阴影融为一体。
张恒带着一队北玄卫刚刚完成交接。
“白总旗，后半夜辛苦。”张恒抱拳，声音带着一丝疲惫。
“分内之事。”白玄礼点头，目光扫过院墙内外，
“张兄，我总觉得今夜过于安静，心里不甚踏实。
可否将东侧和北侧的暗哨稍向内收，彼此呼应更紧密些？后院柴房附近，也加派两人。”
张恒挑眉，看了白玄礼一眼。
这布防略显保守，但谨慎无大错。
“成，听你的。”他挥手示意手下调整岗位，又压低声音，“你小子，是不是察觉了什么？”
白玄礼面色沉静：“只是预感。若有异动，我会以哨音为号。”
“明白。”张恒不再多问，带人离去。
白玄礼看着调整后的布防，东侧和北侧的岗哨恰好形成一条不易察觉的“信道”，通向客栈主体建筑。
他眼神冷冽。
王虎从旁边阴影里钻出来，低声道：“礼哥，都安排好了，兄弟们精神着哩！”
“恩。盯紧时辰，听我哨响，你便去寻张恒，就说……似乎瞥见有黑影闪过，潜入了三楼。”
“懂了！”
地铺上，李狗儿估算着时辰。
子时三刻快到了！
他的呼吸越来越急促。
他悄悄摸出那个冰凉的小黑瓶，拔开塞子。
一股难以形容的、带着腥甜的怪异气味钻入鼻腔。
没有退路了……他心一横，将瓶中的东西仰头倒入口中！
没有预想中的液体，反而是一条细如发丝、通体漆黑的小虫，带着一股难以形容的腥甜气息，倏地钻入了他的喉中！
“呃！”
剧痛！
他蜷缩起身子，额头、脖颈青筋暴起，冷汗瞬间浸透内衫。
他想惨叫，却死死咬住嘴唇，尝到咸腥的血味。
这痛楚远超他的想象！
就在他以为自己要痛死过去时，那股灼痛感骤然一变！
仿佛有什么东西在体内苏醒、蠕动，随即，一股奇异的暖流替代了剧痛，迅速蔓延至四肢百骸。
一种前所未有的轻盈感充斥着他。
耳边原本模糊的鼾声变得清淅可辨，甚至能听到隔壁房间微弱的呼吸。
黑暗中，视物竟也清楚了几分。
更奇妙的是，一种飘飘然的舒爽感笼罩了他，仿佛挣脱了所有束缚，身体轻得能飞起来。
之前的恐惧、紧张，在这股虚幻的掌控感面前，烟消云散。
【好…好奇妙的感觉…这就是力量吗？】
他无声地咧开嘴，露出一个扭曲而兴奋的笑容。
却不知，在窗外微弱月光映照下，他脸色惨白如纸，冷汗淋漓，那暴突的青筋如同蠕动的蚯蚓，模样骇人。
同时，一股极淡的异香，开始以他为中心，悄然弥漫开来……
他缓缓从地铺上坐起，动作轻盈得没有发出一丝声响。
低头看了看自己的双手，在窗外透进的微光下，皮肤似乎隐隐透着一股不健康的灰败之色，但他浑然不觉。
脑海中只有一个念头无比清淅：替换冰莲！去找舅舅！
他悄无声息地站起身，如同鬼魅般滑向房门，那缭绕的异香随之移动。
后院阴影中，白玄礼眼神一凝。
他看到了！
那个瘦小的身影如同鬼魅般，从后厨小厢房的窗户滑了出来，动作轻盈得不可思议，落地无声。
是李狗儿！
白玄礼死死盯着李狗儿。
只见他脸上带着一种诡异的、近乎迷醉的笑容，眼神空洞，步伐飘忽，径直朝着通往前堂和后院的侧门走去。
咫尺的守卫对他竟视若无睹。
更让他心惊的是，李狗儿裸露在外的皮肤下，血管不自然地凸起、搏动，仿佛有什么活物在他体内游走，汲取着什么。
他的气息，在一种虚假的“旺盛”之下，透出一股难以言喻的衰败感。
【这蛊虫…竟在燃烧他的气血生命！】
房间内，白岁安立于窗后，通过缝隙冷静地注视着楼下那道扭曲的魅影。
他眼神冰冷。
一切，正沿着卦象预示的方向推进。
李狗儿顺利“潜入”了通往大堂的走廊。
两名把守在此的北玄卫士兵眼神瞬间变得迷茫，晃了晃，仿佛没有看到李狗儿，没有发出任何警报。
幻影蛊的异香，生效了。
白玄礼冷静地看着。
他需要李狗儿成功。
他悄无声息地跟上，始终保持三丈以上的距离，避开那异香的内核范围。
他能看到李狗儿脖颈处搏动的青筋，以及那略显僵直却异常迅捷的动作。
这绝非正常。
白岁安不知何时也出现在不远处的廊柱后，对长子微微颔首。
父子二人的视线，如同冷静的猎手，注视着那枚正扑向火焰的飞蛾。
李狗儿对这一切毫无所觉。
他只觉得身体越来越轻，速度越来越快，那股虚幻的爽感支撑着他。
怀里的玉盒似乎也不那么冰冷了。
他脑子里只有一个念头：完成任务，换取舅舅许诺的“好日子”！
他顺利潜入主楼，沿着楼梯，向上，再向上。
那股奇异的甜香，在寂静的客栈里，无声蔓延。
白玄礼估算着时间，抬起了手，含住了特制的木哨。
时机，快到了。