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“海电力局？小姐，如果这是您的意思的话，我会想办法去联系他们的。”
“至于独角鲸人权咨询理事会那边，我想如果您能成为生命白昼教育联合会的形象大使，它们会自己上门来联系您的。”
“在这个节骨眼上，您现在前往琴键区树立社会形象，给自己镀金的这步棋，我认为非常正确，至于之后的事情，我认为我们该从长计议：：：：：
“需要我给您找一名更专业的摄影师吗？一个小时的时间足够了。”
唐歆上了车，外面的风雪声与吉姆的声音渐渐小了下来，耳边顿时清净了不少。
刚上车，闻到车内油炸食品的气味，唐歆的眉头微皱，通过车内后视镜，原属于司机大叔的座位上坐着道陌生人影，后者吃着炸制的渡渡鸡，悠哉悠哉地靠在座椅上，车内播放看噪耳的摇滚乐。
“请问您是？”
听到车后少女的声音，因斯收起脸上的散漫，随手抹了抹嘴上的油渣，转过了头，晃了晃手中脸盘大的渡渡鸡腿。
“唐小姐，虽然有些唐突，但你的曼斯特他以后不会再来了，从今天开始我就是你的御用司机外加摄影师，这是我的名片。”
唐歆望着对方满手的油渍有些迟疑，出于礼貌拈着指尖接过名片。
对比起眼前这个胡子拉碴，满脸颓废的‘中年大叔”，以往名片上的对方简直可以用水灵灵来形容，很难想象对方这些年经历了什么。
唐歆越对照对方名片越觉得眼熟，她想起来了，她在贝尔维德车站见过对方，当时对方还抱着个相机，自称是黑湖泊剧组的导演采访她。
“我记得，我没有聘请摄影师。”唐歆说。“而且，布朗克是琴键区一所监狱的名字吧？”
“昨天被从监狱捞出来之前，我也没有应聘摄影师的打算，解释起来很麻烦，至于我的入职报告，你可以翻找翻找自己的帷幕邮箱，我可是通过正规渠道入职的。”
唐歆点开邮箱确认了一遍，这位叫因斯·布朗克的男人确实是通过公司的人事渠道任职的，可她却对此并不知情，除去她那素未谋面的父亲专门给她安排，用于监视她的人以外，她想不到别的可能。
“你应该把自己收拾的整洁点。”唐歆打开一份报纸。“还有，我不喜欢油炸食品的气味，下次不要再让我在车上闻到。”
“遵命，小姐。”因斯说着打开窗，将鸡骨头往外随意地一丢。
整洁宛若艺术品般的路面突兀地躺着块鸡骨头，象一副完美无瑕的画上溅上了颜污。
远方传来了车辆鸣笛的声音，积雪消融，淡金色的光辉在如林的晶棱大厦间折射，光芒难以企及的地方，午后的小巷先一步陷入了黑暗。
几道身影在黑暗中飞快奔行，穿过高楼间的光隙，所过之处，小巷的墙壁上被撕裂出一道的爪痕，两边的防盗窗像儿童玩具般被轻易扭断，
阴影掠过，轻盈的在墙壁上飞快奔行，而后跃向空中，划出一道弧线，撞击在一辆小轿车的顶部，整辆小轿车向内坍塌爆裂，玻璃四处飞溅，折射出惊悚的面容。
停靠在巷中的车辆争先恐后的发出刺耳的鸣笛，怪物的尖啸、收尾者的喝声混迹在此起彼伏的大合唱中。
“它们往这边跑了，分开追！”位于最前方的收尾者高喝一声，跟在她后面的二人点头，纵身轻盈一跃，在楼巷之中无视重力飞奔疾走，借助钩锁在狭小的巷道疾旋穿梭，身披的灰袍猎猎飘动。
没多时，在猎人们的围追堵截下，位于最前列的身影与它的同伴被围到了巷内一角，
裹挟着雷霆的重锤砸在地上，游走的电弧瞬啪作响。
“杂碎们，看你们还往哪跑！”
位列其首的收尾者兴奋地舔牙，手中拟态的顶部还沾染着血迹与脑浆，不久前他才用这柄雷锤砸碎了一只怪物的头。
“黑犬，快点结束吧。”
男人的身后红发女人走出，她的右眼有着一道刀疤，抓挠着她那乱糟糟的头发，顶着沉重的睡袋与黑眼圈，点燃了一根香烟。
燃烧的火光驱散了巷内的黑暗，得以看清这些收尾者们狩猎的目标，身形偻扭曲，
手臂纤细的如同竹杆，全是没有毛发，皮肤病态苍白，脸上的五官如同融化的颜料一般混合到一起，像小孩子用泥巴随意拼凑出的怪物。
最诡异的是，它们的身上除去黑白外不曾有任何色彩。
目前所处的位置是皇后区与琴键区之间的交界，被称为黑玫瑰巷，从上方望去是一条绵延到地平线尽头的长巷，上空弥漫着死寂的灰，象是一道城市的丑陋伤痕，没有任何美感可言。
为首的瘦小身影看体型象个不足十岁的孩子，匍匐着身子，猛地向前张牙舞爪，想要以此吓退前边给它带来强烈危机感的身影。
额头的嘴巴快速张开又闭上，机械冰冷的重复着‘逃跑”的话语，原本属于嘴巴位置的眼睛有规律的眨动。面颊处同样睁着眼睛，只不过那双眼睛没有眼脸与睫毛，紧缩的瞳孔正死死盯看红发女人。
本能的危机预感让它无视了前面的男人，转而将全部注意力都投在红发女人身上，仅存的直觉告诉它，比起那个挥舞雷锤将它同伴头砸碎的黑犬，那个红发女人要远远危险的多！
“喂喂，看哪呢！”
黑犬大吼看，手中雷锤横扫向怪物的头部，将其整个脑袋砸爆成飞溅的血沫与肉泥。
“还有你们！我要将你们一个不剩的全部砸碎！”
残存的怪物见此，忽然奔向彼此，相互蜷缩成了一个球，身上的皮肤、器官都象液体一样融化，彼此攀附结合，竟在极短的时间凝结成大手般的形体，猛地抓握住男人在巷中疯狂摔砸着，摧毁着附近的墙体与老式的居民楼。
红发女人似乎对此早就习以为常了，无表情地将手护在打火机前，长长吐出了一口烟气。
而在她身后，黑犬如同死狗般整个人嵌进地面，凝结成重锤的形体一下接看一下狠狠向下砸在他的身体上，每一次都会将其嵌入更深的地面中。
这些怪物是枯竭者，也有人称呼它们为褪色者，艺术之星人为繁星祝福，灵感、收获不断的同时也为头顶的星空所诅咒，一旦有一天他们灵感枯竭，再无法创作出任何形式上的“艺术”时，全身的色彩就会褪去，变成这样的怪物。
身为调律厅的厅长，这类有人在公寓这类的住宅区褪色为枯竭者，袭击市区，危害城市安全的事情她已经司空见惯，再有名的艺术家忽然有一天枯竭也不足为奇。
有一点让她比较在意，这些天枯竭者的目击报告对比起往常翻了不止一倍，大概是！
艺术家”带来的影响吧。
她已经见证过了太多这个城市病态的样子，人们病态地追求艺术，在这过程中一次次的痛苦、抵触、畏惧，将自已搞得浑身是伤，诞生出苦修流派、“艺术家”这类的怪谈生物，以及数不胜数的枯竭者。
无数个家庭因此分崩离析，社会关系支离破碎，每个人都知道这座城市病了，却从未有影响力人站出来指出过城市的病态之处。
每个人之间都有着可悲的隔阁，看不见的厚重屏障将人与人相隔，所以人们总是冷漠地旁观，为舞台上的悲剧落幕起身致意，却对现实中发生的悲剧无动于衷。
身为一名执行者，她不清楚这座城市的病因是什么，她也不在乎，深知她一个人什么也无法做到，或许不知何时起她也成为了剧幕下旁观者的一员，最初的情感早已被磨平了棱角。
已经不知道处理过多少次这样的事了，以至于她现在再看到那些黯然无光的眼睛，只感到有种荒谬的可笑。
自作自受。
她只能想到这个词，这都是上天对他们的惩罚啊。
“卡蒂娜前辈。”身旁传来女孩拘谨的声音。
“哟，伊利斯。”
卡蒂娜疲惫地笑着向女孩打了个招呼，她喜欢这个热情活泼的女孩，至少对方为她一尘不变的生活带来了乐趣。
同时，她同情着女孩的选择，在这样的年纪成为一名调律者，但愿以后的日子里，那些日复一日上演的悲剧不会将对方击垮。
至少，不要让她再亲自动手。
“有个问题困扰我很久了，前辈。”粟发女孩抱着怀中的书，了一会儿后还是说出了心中疑惑。
“为什么艺术之星的人们枯竭，变成怪物后会褪去所有的色彩呢？”
卡蒂娜拇指摁着眉心，吐出一个烟气后，说出了意味深长的话语。
“因为他们灵魂的色彩早就迫不及待逃出残破的身体了啊。
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“支撑着那些怪物的，只是一具空洞的躯壳罢了。”
伊利斯证地站在原地，嘴中默念着这句话，仿若想要弄清楚其中的含义。
不久后，她上前握住了卡蒂娜的手：“如果这座城市病了的话，前辈，以你的力量肯定可以改变些什么的。”
“至少，可以减轻人们的痛苦，让悲剧尽可能的少发生一些：：
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女孩说到后面，声音越来越微弱，细的像蚊子一样。
“你太高估我了，我只是一名平平无奇的五阶收尾者。”卡蒂娜将烟头掸落在地，“且不说我早已被消磨了情感和精力，对这种崇高奉献不感兴趣。”
“别忘了，在母亲葬礼上无动于衷的人可是会被判处死刑的。”
伊利斯眉头紧锁，显然不清楚这句话语所代表的含义。
“你以为贝尔维德是这一切的始作俑者，将他解决掉一切就能结束了吗？”
“如果有人站出来，指明了这座城市的病态，我猜，不用等贝尔维德表态，暴怒的民众就会将她的羽翼撕碎，肢解她的身体，分食她的血肉吧呵呵呵。”卡蒂娜咧出悚人的笑容。
“哟，厅长，全都解决了，下个目标在哪？”
一转眼，黑犬已然解决了那些枯竭者，将雷锤扛在肩膀上走了回来，亢奋地一指鼻尖。
“你不是一直想知道琴键区内是什么样吗，走吧，带你见识见识。”
卡蒂娜打了个哈欠，挥了挥手，示意二人跟上。
与此同时，黎明社内。
“协会那边很清楚艺术之星的情况，现在的情况你们也知道了，两次围剿皆以协会付出沉重代价告终，“艺术家”无法被真正杀死，它可能在艺术之星的任何一次艺术创作中诞生。”艾弗玫说。
“艺术之星的权力阶层从上到下都腐朽透了，协会对于这边的情况也感到棘手，想要全面大换血是不可能的事情，针对于贝尔维德个人的刺杀也在不久前失败了。”
陈三用记号笔在白板上圈起贝尔维德的头像，
在人们不知情的情况下，“艺术家”其实在两天前迎来了第四次复苏，只不过那次的规模相对来说较小，处于可控的范围。
“你是说，协会认为“艺术家”可能与贝尔维德之间产生了某种联系？”陶十二不敢相信自己耳边听到的话。
“可事实就是如此，在针对于贝尔维德个人的刺杀行动中，“艺术家”突然降临，两秒钟的时间，一整支四阶收尾者组成的队伍全军复没，其中还包括我们黎明社外派的成员。”陈三语气沉重。
“在协会确认这种联系之前，想要再次激活刺杀方面的计划是不太现实了，得想办法洗牌繁星画廊内部的成员，让贝尔维德通过合理的方式退位。”
“这可能比陨石直接砸到贝尔维德头上的概率还低，该死的长生种，艺术之星权力阶层几乎全是那个老吸血鬼的人，想要让他合理退位，这可能吗！？”艾米骂道。
“我们也没有别的办法，寰宇重工从某种意义上来说已经抛弃了艺术之星，自从“艺术家”诞生后，它的经济地位一落千丈，其他巢都对这里的艺术品唯恐避之而不及，生怕将“艺术家”带到他们那里去，和防瘟疫似的。”
“现在是家族的人为了转移家族产业和资金链，竭力压下了这些消息，才没让拉高的经济泡沫直接破裂。”
“这些氓虫，这种时候只想着自己。”艾米语气忿忿。
“我看现状也维持不了两个月，到时候这里的情况，恐怕会糟糕到极点。”
“至于协会那边，只要艺术之星还保持着这种微妙的平衡，“艺术家”在这边降临一次死几万个人对于协会来说根本就无关痛痒，这里的人痛不痛苦和那些高高在上的大人物没关系。”
“保守那一派的想法是打算切断与艺术之星所有的联系，将其变成一座孤岛，这样就能尽可能避免“艺术家”在其他巢都诞生，打算放任这的人自生自灭。”
“激进一点的疯子打算直接叫“幽蓝潮汐”过来摧毁这里，杜绝一切世界级怪谈降临其他世界的可能。”
“换而言之，这里已经被完全抛弃了。”