台营聚外，广袤的田野在正午的烈日下蒸腾著暑气。
稀稀落落的农人身影点缀在田垄村聚之间，或是挥动著沉重的锄头在板结的土地上除草，或是佝僂著腰，用卷刃的镰刀艰难地收割著稀疏的麦穗。
小冰河期的阴霾已然扼住了这个时代，地表水汽被无情蒸发，土地皸裂如龟甲，往昔的丰饶早已不再，代之以令人频繁的歉收。
为了在飢饿的阴影下挣扎求生，汉家百姓不得不在夏季与秋季的夹缝中，抢种一季生长较快的豆菽，希冀以此填补春秋的缺口。
在四月，不仅得种豆，还得收粮。
往年秋季播种的冬小麦正处於成熟时，此月也便被称为麦秋。
这也是农人一年中最焦灼繁忙的时刻，既要抢收这关乎活命的冬麦，又要爭分夺秒播种下豆菽。
远处柳城的烽烟未熄，但地里的粮食等不得，汉家农人趁著胡骑主力未至的短暂间隙，在田畴间挥汗如雨，抢收著这点滴的生机，景象虽辛酸，却也是这乱世边塞再寻常不过的日子。
战爭、死亡、生存始终和他们的生活绑在一起。
“踏、踏、踏”
急促的马蹄声打破了田野的沉闷。
一名鲜卑斥候矫健地策马跃过台营聚渡口那狭长的河心洲，他在洲头勒住韁绳，鹰隼般的目光锐利地扫视著对岸的动静。
那廝抬头望了望高悬中天、白得刺目的日头，他心中估算：此时，闕机部在凤凰山的佯攻，应当已经开始了。
果不其然！约莫半个时辰后，驻守在台营聚外围村落的汉军步卒开始骚动。
在一名骑乘黄驃马、盔甲鲜明的军官喝令下，约百余名士卒匆匆列队，扛著长矛盾牌，朝著波赤聚方向急速开拔。
队伍中那面熟悉的、绣著“徐”字的將旗，在热风中猎猎作响，格外醒目。
洲头另一名潜伏的斥候凑近低语：“看清那汉將了吗？”
先前那斥候嘴角勾起一丝冷笑，眼神中带著確认的兴奋：“徐荣！错不了！整个辽东郡，就属这廝最能打！扶黎营的煞星，边塞谁人不知？连他都调走了，看来汉狗是真上鉤了！”
他隨即压低声音，快速点算著对岸剩余的汉兵。
“弩手一、二十二十，最多不超过三十个！剩下的，嘿。”他努了努嘴，指向田埂间。
“瞧见没？大半都在帮著这些泥腿子收麦子、运粮车呢！要是让他们把这点口粮都搬进柳城，咱们这趟岂不是白跑一趟？到时连个像样的奴隶都捞不著，怎么回家给族人交代，快，速速回报小可汗！”
青龙山大营內，气氛依旧凝重。
斥候很快带回了消息。
“汉人在抢收冬麦？此言当真？”
和连从马扎上直起身，狐疑地盯著跪地的斥候，手指无意识地敲击著手臂，眼中犹疑不定。
宇文普拔上前一步，肯定道：
“小可汗，千真万確！这些年我们频频南下，早已摸透了汉人的习惯。”
“他们春日耕田，夏初种豆收麦，谓之『麦秋』。秋日再收春麦与夏豆，到了冬日，便只能躲起来酿酒、准备种子粮，苦熬寒冬。除了春耕时节，其余三季，只要我们马蹄所至，总能从这些汉奴的穀仓里、地窖中抢到粮食！”
他语气带著草原征服者的傲慢，隨即又补充道。
“当然，兔子急了也咬人。偶尔也会蹦出几个硬骨头，跟我们死磕到底。不过嘛。”
他轻蔑地笑了笑：“哈哈哈，这汉家边將，终究还是贪生怕死、苟且偷安的窝囊废居多！”
“这么说”和连的脸色阴沉下来，一股邪火直衝脑门，声音也拔高了。
“有骨气的硬茬子，偏偏都让本汗撞上了？真他娘的晦气！”
他想起统漠聚的惨败，胸口又隱隱作痛。
宇文槐头察言观色，立刻堆起諂媚的笑容，奉承道：
“小可汗此言差矣！这不正说明小可汗乃天命所归的英主吗？寻常鼠辈，哪配做您的对手？只要此番一举剪除了那知命郎和徐荣，还有哪个汉狗敢不闻风丧胆？只怕日后远远望见小可汗您的大纛，就得嚇得屁滚尿流，望风而逃了！”
一旁的普拔也连声附和。
然而，兄弟俩这番露骨的吹捧，却像石子投入深潭，並未在和连脸上激起多少波澜。
统漠聚的阴影如同跗骨之蛆，让他心有余悸。
亲手擒杀知命郎的豪言壮语犹在耳边，但真到了临阵之时，那股深入骨髓的怯懦又占了上风。 他眼神闪烁，避开普拔探究的目光，清了清嗓子，故作威严地发令：
“咳咳普拔听令！你素来驍勇，此番便由你率领宇文部精锐，自台营聚渡河！若能击破汉兵，生擒或斩杀知命郎，此战头功，非你莫属！”
宇文普拔心中顿时涌起一股难以言喻的鄙夷，几乎要冷笑出声。
他生性残暴好战，並不畏惧廝杀，但看著眼前这位色厉內荏、只敢躲在后面发號施令的小可汗，实在觉得窝囊透顶。
大可汗百战百胜，把汉军压著打。
小可汗逢战必败，被汉军压著打，真是虎父犬子。
他强压下心头的讥讽，故意扬声道：
“哈哈哈！小可汗壮志凌云，不是发誓要將那『知命郎』大卸八块，以雪前耻吗？这等快意恩仇之事，何不亲自操刀？”
和连被戳中心事，脸上瞬间涨红，恼羞成怒地一拍桌案：
“混帐！对付区区一介游侠，难道还要本汗亲自动手不成？要尔等何用！速去！休得多言！”
他只能用更大的嗓门和虚张声势的怒火来掩盖內心的虚弱。
宇文普拔嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥誚，歪著头，草草行了个礼，转身大步出帐，眼中中充满了不屑。
午后炽烈的阳光炙烤著大地。
两千名宇文部精锐骑兵，如同黑色的铁流，迅速涌向台营聚渡口。
这些来自平岗的精锐果然行动迅捷，训练有素。
先头部队渡河如履平地，快速占据河心洲头，弓骑兵隨即策马而前，精准的箭雨瞬间將岸边寥寥无几的汉军巡逻哨射得人仰马翻，惨叫著四散而逃。
“鐺！鐺！鐺——！”
急促刺耳的锣声在田野间悽厉响起！
“胡人过河了！胡人杀过来了——！”
惊恐的呼喊声瞬间炸开！田野间、庄园旁，那些原本忙碌的农人，此刻如同受惊的鸟雀，丟下锄头镰刀，发出恐惧的尖叫，四散奔逃，场面一片混乱。
宇文普拔一马当先衝上岸，见此情景，得意地放声狂笑：
“哈哈哈！天助我也！”
他几乎没遇到像样的抵抗，轻鬆便夺下了几辆停在田边、满载著麦捆的大车。
他翻身下马，带著胜利者的傲慢，大步走到一辆粮车前，狞笑著抽出腰间雪亮的弯刀。
“麦秋好啊！麦秋妙！年年麦秋，老子都能吃个饱！”
他口中哼著粗鄙的小调，眼中闪烁著贪婪的光芒，手臂高高扬起，锋利的刀尖带著风声，狠狠扎向鼓囊囊的粮袋！
“噗嗤！”
刀身轻易地没入其中。然而，预料中金灿灿的麦粒如瀑布般涌出的景象並未出现。
宇文普拔脸上的狞笑瞬间凝固，他疑惑地皱紧眉头，下意识地用手在刀口处一捧——
入手冰凉、粗糙、坚硬！
哪里是什么粮食？分明是乾燥的柴草和枯枝！
一股寒意瞬间从脚底板直衝头顶！
“空的？不好！中计了——！”
普拔瞳孔骤然收缩，失声厉吼，声音因极度的震惊和恐惧而变调。
就在他惊呼的同时，远处一个原本惊慌失措、抱著头向柳城方向逃窜的魁梧农人，猛地停下了脚步！
他一把扯掉头上沾满泥土的破旧幘巾，露出一张刚猛的少年面孔，那正是张飞！
他眼中燃烧著狂野的战意，猛地转过身，对著预伏的方向，声如惊雷般炸响：
上百名躲在村聚中的汉兵齐齐张弓抬弩。
“放箭——！！！”
“放箭！”