“给我去死！”
萧策披袍加身，单手拖着先登校尉的印信，面向众将。
就在他回身的一瞬，李林妒火攻心，竟咬牙拔刀，直刺萧策后心！
“大胆！”
高台之上，将军周雄怒喝如雷，身形暴起，掠向场中。
众将士惊骇失声，竟忘了提醒。
萧策却似脑后生眼，余光一扫，手腕一翻，长刀划出一轮寒月——
唰！
刀光如电，风裂长空！
咣当！
李林手中刀断成两截，刀锋去势不竭，自他胸口斜劈而入，血线迸溅！
噗！
李林低头，只见铠甲裂开，皮肉翻卷，白骨森森。
他双膝一软，跪倒在尘埃，鲜血顺着甲隙汩汩涌出，眨眼染红半身。
“表哥！”
赵泰扑来，抱住李林，回首嘶吼，“军医！快传军医！”
周遭士卒这才惊醒，数人狂奔而去。
李林抓住赵泰臂甲，指节泛白，血沫翻涌：“替我报仇”
话音未落，头颅一偏，气绝而亡。
萧策收刀，血珠沿刃滚落，滴在尘土，绽开一朵朵细小的红花。
他抬眼，眸色冷如霜刃。
在比试之际，他本可一刀杀了李林，可他怕落人口实；
但如今，李林先动杀机，在这众目睽睽，他反杀立威，名正言顺。
周雄步至尸旁，脸色铁青。
愤怒的赵泰豁然起身，目眦欲裂，抱拳低吼：“将军！萧策当众行凶，坏我军法，当立即收押，以命偿命！”
周雄眉峰微挑，声音不高，却压过全场：“李林袭杀校尉，依军律——就地格杀，何罪之有？”
他目光扫过众将，语气冷冽：“诸位皆见，是谁先拔的刀？”
四下寂然，唯有风声猎猎，卷起血尘，扑面生寒。
赵泰闻言，怒火“轰”地窜上脑门，猛地起身，甲叶乱撞，指着周雄喝道：
“周将军！李林再错，也是朝廷册封的千夫长，罪不至死！
今日你若徇私袒护，我必快马加鞭，将此事原原本本奏与我父——幽州巡抚！”
“幽州巡抚”四字一出，校场四周顿时低哗。
萧策眉心狠狠一跳，眼底掠过惊疑：原来赵泰竟是赵玄策的独子，难怪与李林表亲相称这一层关系若捅到州府，事态便不止军中刑律这么简单。
周雄却仰天大笑，笑声如雷震得旌旗猎猎。
笑声骤止，他半步不让，目光如铁戟直刺赵泰：
“赵泰！听清楚了——此地是镇北军大营，不是幽州巡抚的后花园！
军法如山，本将执掌虎符，生杀予夺，皆由本将一言而决！
别说你父只是巡抚，便是天王老子，也管不到我周雄的刀口！”
他踏前一步，铠甲铿锵，声若洪钟：
“你？区区六品押运官，靠父荫混个闲差，也敢在本将面前狺狺狂吠？
军营之中，只认军功，不认血统！
再敢多嘴，休怪本将以扰乱军心之罪，连你一并拿下！”
每一个字都似重锤砸在赵泰胸口。
赵泰脸色由红转紫，双唇哆嗦，却半个字也挤不出来；方才的嚣张气焰，被周雄撕得粉碎。
众将侧目，无人敢出一声。
风卷血尘，帅旗猎猎。
萧策胸中热血翻涌，却压不住那一丝隐忧。
周雄敢当众撕破幽州巡抚的脸面，是铁骨，也是火中取栗——赵玄策一封弹章递到兵部，最轻也是“擅权专杀、藐视朝廷”的罪名，重则连根拔去周雄一系。
“好！好！”
赵泰连道两声，嗓音嘶哑，像磨碎的瓷片，“周雄，你今日之言，我字字记死！待我父奏表北上，看你还能不能如此硬气！”
他甩袖转身，盔缨乱颤，背影狼狈却带着一股阴冷的笃定，仿佛已看见周雄被锁拿进京的画面。
尘土未落，校场寂静如铁。
周雄目送那道背影消失，眉峰间的刻痕深了一分，却并无悔色。
他抬手拍了拍萧策肩甲，沉声道：
“萧策，从今日起，先登营两千四百口性命，交到你手里。军法、军功、军魂，一样不能丢。”
萧策单膝落地，铁甲撞出清脆声响，双手抱拳过顶：
“将军以国士遇我，我必以国士报之！但有我萧策一口气，先登营的旗，绝不倒！”
周雄点点头，眸底掠过一丝欣慰，随即压低嗓音：
“赵玄策的折子，半月之内必到京城。
这半月，你要把先登营练成一把刀，一把让兵部舍不得撤的刀——刀口对外，也向内。”
萧策抬眼，正撞进周雄深不见底的目光里，那里面，既有托孤之重，也有杀机暗伏。
“属下明白。”
风卷残旗，夕阳如血。
萧策知道，从这一刻起，自己不只是先锋校的刀，更是周雄押在赌桌上的一道保命符。
先登营——军旗残破，血锈未洗，风一过，旗面猎猎作响，像垂死猛禽的哀鸣。
前来的萧策，将之前一个营帐的弟兄全部带了过来，目的就是培养自己的心腹。
营门口，士卒三三两两，倚枪打盹，眼里没有光。
直到那一袭白甲踏入，夕阳在银白鳞面上炸出冷焰，他们才懒懒抬眼，又懒懒垂下。
仿佛来的不是新任校尉，只是又一个将死的过客。
跟在萧策身后的士兵赵三，直接上前大喊一嗓子道“先登校尉到，速速前来迎接！”
随着声音传开，这才见远处黑甲中年人抱拳而来：
“属下先登营副校尉杨帆，恭迎大人。”
为首黑甲男子面无表情，腰杆笔直，身后数十人跟着低头，却无人单膝，无人跪倒。
空气里满是沉默的刺——那是“滚回去”三个字的另一种说法。
萧策停步，目光扫过：杨帆右腕旧伤未愈，虎口茧层如鳞；
身后士卒虽然懒散，却下意识以杨帆为锋，左右两翼呈护核之势——这是一支只认旧刀柄的部队。
“大胆？”赵三欲要开口，但被萧策抬手阻止，随后他一句话未说，径直入帐。
帐帘落下的瞬间，外头声音炸开：
“毛都没长齐，也佩先登印？”
“杨副官，弟兄们只认你！”
“放心，不出三日，他必哭着滚出营门。”
杨帆冷笑，舌尖顶了顶腮帮，低骂：“黄口小儿，先登营的刀，可不是玩具。”
帐内。
萧策解下白披风，随手挂在残破的地图架上。
案上积灰半指，虎符印盒被随意丢在一边，显然久未启用。
他伸出两指，抹过桌面，捻起灰末，轻轻一搓。
“头儿，那帮孙子根本没把您放在眼里！”
赵三掀帘闯进帐，怒火冲得帘布猎猎作响。
孙涛紧跟在后，咬牙补刀：“就是！您是先登校尉，先登营里最大的旗！他们见旗不跪，反了天？”
几人原以为跟着萧策赴任，至少能捞个什夫长威风威风，哪料头一天就挨了当头闷棍——原来自己才是外来的“草”。
萧策端坐案后，指尖轻叩剑鞘，声音像寒铁滑过冰面。
“慌什么？新官三把火，先烧不敬，再烧不服，最后烧不忠。”
他抬眼，目光穿过帐门，落在那道迟迟不进的身影上，陡然暴喝——
“杨帆！”
帐外，杨帆肩膀一抖，脸色青白交错。
印把子在人家手里，他再横，也得低头。
掀帘进帐，他拱了拱手，腰杆却硬得像根矛：“大人，唤我何事？”
不行跪礼，声音四平八稳——分明是当众甩萧策一耳光。
萧策笑了，笑意却像刀口舔血。
“绑了！”
两字炸雷，赵三、孙涛早已蹿出，一左一右反剪杨帆双臂，按肩、压膝、叩首，一气呵成！
“扑通”一声，副官的膝盖重重砸地，震得帐内尘灰四起。
杨帆怒吼：“我何罪之有？”
“罪一：校尉升帐，副官不跪，藐视军威。
罪二：营门士卒嬉闹无状，你纵兵弛防，渎职怠军。
两罪并罚，先打三十军棍，以儆效尤！”
萧策起身，披风猎猎如旗，声音压得满帐鸦雀无声。
“欲加之罪？——本官就让你看看，什么叫‘罪’字怎么写！”
萧策一步踏前，靴底碾碎灯影，像把整座营帐都踩进泥里。
“拖出去，棍棒伺候！”
令出如刀，赵三、孙涛八人齐喝一声，抬臂、扣踝，把杨帆架成一只待宰的羊，直挺挺地扔向营门正中。
“我不服我要去将军那里告你滥用私刑！”
夕阳像一滩凝血，泼在刑凳上。
第一棍落下，“啪”地炸开皮肉，杨帆的惨叫比鼓声还响。
“不服？——打到服！”
第二棍、第三棍棍影连成一片黑风，血沫子顺着凳脚淌成一条小河。
围观的士卒层层叠浪，脸色由青转白，由白转灰。
副官都能当众开花，他们这些虾米算个屁？
“三十记？”赵三狞笑，棍梢滴着血，“老子数的是‘心服口服’！”
啪！
最后一棍砸在尾椎，杨帆身子猛地弓成虾米，嗓子眼里挤出一声撕裂的“我服”，头一歪，昏死过去。
风卷旗猎，营门死寂。
得知副官杨帆被杖责，先登营众人瞬间如热锅上蚂蚁。
新官三任三把火，此时他们这才知道，新来的先登校尉这么狠！
片刻后，副官杨帆被打直接被传开，主帐门外！
扑通！
三名千夫长、十余百夫长同时跪在营养外，膝骨撞得尘土飞扬，抱拳叩首异口同声：
“我等不知大人驾到，请大人降罪！”