上海，公共租界，一家由白俄犹太人开设的、主要接待外国水手和记者的“诺亚”小咖啡馆。
沈惊鸿——或者说，沪江大学助教“周明”——坐在临窗的卡座里，面前放着一杯早已凉透的黑咖啡。他手里拿着一份三天前的《字林西报》（the north-cha daily news），目光看似停留在国际新闻版块，实则全副心神都凝聚在报纸中间那些毫不起眼的分类广告和私人启事上。
这是他选择的联络渠道之一。这家咖啡馆客人成分复杂，流动性大，且因主要服务外国人，相对不那么受日伪特务的重点关注。而《字林西报》作为英文报纸，阅读群体有限，中缝信息更是繁杂混乱，是传递隐秘信息的理想场所。
他在寻找，寻找林薇可能留下的，只属于他们两人能懂的暗语。
时间一天天过去，他利用“周明”的身份，在公共租界靠近苏州河的一栋老旧公寓楼里租下了一个狭小的亭子间，暂时安顿下来。他小心翼翼地外出，通过不同渠道搜集信息，观察76号相关人员的动向，但收获甚微。赵德明和山口一郎的搜捕如同无声的蛛网，笼罩着整个上海，让他不敢有丝毫大意。
对柳如烟的担忧，对胶卷下落的未知，如同沉重的巨石压在心口。他知道，自己必须尽快与林薇建立联系，里应外合，才能打破僵局。
他的手指缓缓划过一条条枯燥的广告信息：“出售二手钢琴，音色优美，价格面议。”“寻于上周三在外滩走失的棕色柯基犬，名唤cky，重谢。”……“诚聘家庭教师，教授国文与算术，需有耐心，待遇从优……”
忽然，他的指尖在一则看似普通的招聘启事上停住了。
“薇薇安女士工作室，诚聘熟悉中国古典纹样的绘图员一名，需有创新意识，懂英文者优先。意者请将简历及作品草图投递至邮箱：box 274, north cha post office”
薇薇安！这是林薇在上海时，用于发表服装设计作品的化名！除了他们极亲近的几人，外人绝少知晓。而且，“熟悉中国古典纹样”、“创新意识”、“懂英文”，这些要求组合在一起，隐隐指向了他们曾经讨论过的、关于那枚“凤凰胸针”上奇异纹路的往事！
更重要的是，联系邮箱是邮政信箱！这是一个可以单向、非接触式传递信息的绝佳方式！
他的心剧烈地跳动起来，几乎要冲破胸膛。是薇！一定是她！她也在想办法联系他！她用这种只有他们能看懂的方式，在告诉他一个安全的通信渠道！
他强压下立刻行动的冲动，又仔细将这条启事反复看了几遍，确认没有其他隐藏信息后，才若无其事地合上报纸，留下咖啡钱，起身离开了咖啡馆。
走在初冬微冷的街道上，沈惊鸿感觉周围的空气都变得清新了许多。那则小小的启事，如同黑夜中的灯塔，为他指明了方向。
回到那个简陋的亭子间，他立刻行动起来。他找出纸笔，没有使用“周明”的身份，而是以林薇熟知的笔迹和行文习惯，写下了一封简短的信。
信中，他没有提及任何具体的人名、地名和事件，通篇使用了一种看似讨论“古典纹样研究与现代设计应用”的学术口吻。但在字里行间，他嵌入了一些只有林薇才能理解的暗语：
“……近日于市井偶见一‘惊鸿’纹饰，风格独特，似融合古今，然流传不广，几近湮没，甚为可惜。” （我安然无恙，代号“惊鸿”仍在。）
“……研究此纹，需理清其源流，尤需关注其与海外（暗指瑞士）某种‘金融符号’（指银行流水）之关联，然资料匮乏，取证维艰。” （证据指向瑞士银行，但难以获取。）
“……另，闻听旧友‘柳’小姐，于研究某‘机构档案’（指76号机要室）时不知所踪，其所藏之‘孤本拓片’（指微型胶卷），恐已成绝响，思之怅然。” （柳如烟失踪，胶卷下落不明，我很担心。）
“……前路漫漫，纹样研究恐非一朝一夕之功，需耐心与契机。盼与君隔空论道，互通有无，以期早日窥得此纹全貌。” （我需要时间等待机会，希望能保持联系，里应外合。）
他将信用特殊的折叠方式折好，封入一个空白信封，信封上只写了那个邮政信箱的号码。他没有署名，也没有留下任何回信地址。
第二天，他戴着帽子和围巾，混杂在人群中，将这封承载着希望与风险的信，投进了位于四川路桥堍的北华邮政局的邮箱里。
做完这一切，他并没有感到轻松。这只是一个开始。信能否安全送达林薇手中？她能否准确解读其中的暗语？即便一切顺利，他们之间隔着千山万水，又能如何扭转上海的危局？
希望与焦虑交织，等待的过程同样煎熬。
重庆，林薇住所。
时间在焦灼的等待中又过去了几天。胡编辑那边没有新的消息，仿佛之前的进展只是昙花一现。楼下的监视依旧存在，虽然不再那么咄咄逼人，但无形的压力始终笼罩着这座小楼。
林薇几乎每天都会让翠儿去买回所有能买到的报纸，尤其是那些可能刊载分类广告的版面。她知道自己留在《字林西报》上的那则启事如同大海捞针，但她相信，如果惊鸿还活着，如果他看到了，一定能认出其中的含义。
这天下午，翠儿照例出门采买。回来时，她除了带回食物和报纸，还偷偷塞给了林薇一个看起来像是商业信函的、没有任何寄件人信息的牛皮纸信封。
“小姐，在邮箱里发现的，夹在一堆广告里。”翠儿小声说道，脸上带着一丝紧张。
林薇的心猛地一跳！她强作镇定地接过信封，回到书房，反锁了房门。
信封很薄。她小心翼翼地用裁纸刀拆开，里面只有一张对折的信纸。展开信纸，看到那熟悉的、力透纸背的笔迹的瞬间，她的眼泪几乎夺眶而出！
是惊鸿！是他的笔迹！他还活着！他真的看到了自己的启事，并且成功回信了！
她迫不及待地阅读起来，目光迅速扫过那些看似讨论古典纹样的文字，大脑飞速运转，解读着其中隐藏的密语。
“惊鸿纹饰”……他没事！
“海外金融符号”……瑞士银行！他真的查到了这个关键线索！
“柳小姐不知所踪”……“孤本拓片”……柳如烟果然出事了！胶卷……
“取证维艰”……“需耐心与契机”……
字里行间透露出的信息，让她既感到振奋，又充满了担忧。振奋的是惊鸿安然无恙，并且掌握了明确的反击方向；担忧的是柳如烟的处境，以及获取证据的艰难。
她将信纸紧紧贴在胸口，仿佛能感受到远方爱人传来的体温和心跳。他还在战斗，他并没有放弃！这给了她无穷的力量。
她必须立刻回信！
她同样采用暗语的方式，铺开信纸，以讨论“纹样研究进展”的口吻开始书写：
“见君来信，欣喜万分。‘惊鸿’纹饰能重现天日，实乃大幸，望君保重，潜心研究，勿以我为念。” （知道你安全很高兴，保重自己，不要担心我。）
“关于‘海外金融符号’之关联，此间亦有耳闻，然渠道阻塞，验证极难。已尝试通过某些‘学术机构’（指侍从室、调查统计局高层）提请关注，或可借助其力，查证源流。” （瑞士银行线索我这边也知道，但难以核实。已尝试推动高层关注，或许能借助官方力量调查。）
“闻‘柳’小姐之事，痛心疾首。其所藏‘拓片’若成绝响，实为巨大损失。不知是否有其他副本存世？或可通过其昔日交往之‘同道’（指柳如烟可能信任的其他人）探寻线索？” （柳如烟的事我很痛心。胶卷是否还有别的备份？或者能通过她信任的其他人找到线索？）
“此间对于‘纹样研究’之关注日增，然亦不乏杂音干扰，恐有‘利益相关者’（指赵德明及其靠山）从中作梗。君在外，务必谨慎，一切以安全为要。盼常通音讯，共克时艰。” （重庆这边关注度在增加，但赵德明势力也在反扑。你在外面一定要小心，保持联系。）
她同样将信用特殊方式折好，封入空白信封，写上了那个上海的邮政信箱地址。
这封回信，既传递了重庆这边的进展和压力，也表达了对柳如烟和胶卷下落的关切，更重要的是，强调了安全第一的原则。
她知道，这封信跨越千山万水，送达惊鸿手中又需要时间。在这期间，她必须继续在重庆施加压力，同时，也要想办法看能否从其他渠道，打探到关于柳如烟或者那卷胶卷的蛛丝马迹。
希望的火种，因为这一封跨越时空的暗语传书，而燃烧得更加明亮。
上海，极司菲尔路76号，副区长办公室。
赵德明烦躁地在铺着厚厚地毯的办公室里踱步。窗外是灰蒙蒙的天空，一如他此刻阴郁的心情。
沈惊鸿如同人间蒸发，动用了所有能动用的力量，悬赏金额一再加码，却连一点有用的线索都抓不到。这个人就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
这让他感到极度不安。一个能力如此出众、又掌握着他致命秘密的对手潜伏在暗处，随时可能给予他致命一击，这种感觉如同跗骨之蛆，日夜折磨着他的神经。
而禁闭室里的柳如烟，更是块啃不动的硬骨头。威逼利诱，严刑拷打（他虽然没有亲自出手，但默许了下属的“手段”），那个女人却像是铁打的一般，除了冰冷的嘲讽和那双仿佛能看穿一切的眼睛，什么也得不到。
他几乎可以肯定，证据就在柳如烟身上，或者，她知道藏在哪里。但他不敢真的把她弄死，至少在拿到证据或者确认证据已被销毁之前不敢。死人无法开口，而那份证据若是落在马汉卿或者李特派员手里，他就全完了。
“砰！”他狠狠一拳砸在昂贵的红木办公桌上，震得桌上的文件和水杯都跳了一下。
不行！不能再这样被动等待下去！必须主动出击，逼沈惊鸿现身，或者……逼柳如烟开口！
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一个阴毒的计划，在他脑海中逐渐成型。
他拿起内部电话，沉声命令道：“让行动队一组的吴队长立刻来见我！”
几分钟后，一个面相凶悍、眼神精明的中年男子敲门进来，立正敬礼：“副区长，您找我？”
赵德明示意他关上房门，压低声音，面色狰狞地说道：“老吴，交给你一个绝密任务。给我去找一个人……要活的，但可以适当‘招呼’，别弄死就行。”
“您吩咐。”吴队长眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“去找‘裁缝刘’。”赵德明说出了一个名字，那是林薇在上海时经常光顾、为她定制过不少旗袍的一个老裁缝，沈惊鸿也曾陪她去过几次。“把他‘请’回来，仔细问问，关于那位林薇小姐，还有……沈惊鸿，他们之间有没有什么特别的信物，或者，林薇有没有什么东西寄存在他那里。”
赵德明的想法很直接：沈惊鸿如此在乎林薇，如果拿她在上海在意的人或物做文章，或许能逼他露出马脚！他甚至幻想，那卷要命的胶卷，会不会被林薇巧妙地藏在了某件定制旗袍里，而裁缝刘可能知情？
这是一种赌博，一种极其下作却可能有效的赌博。
“明白！”吴队长心领神会，立刻领命而去。
看着吴队长离去的背影，赵德明脸上露出一抹残忍的冷笑。
沈惊鸿，柳如烟……我看你们还能撑多久！
他走到窗边，看着76号院内那些行色匆匆、面色惶恐的下属，心中那股掌控他人生死的权力欲稍稍压过了不安。
然而，他并不知道，就在他策划着新一轮的阴谋时，一封来自重庆、承载着希望与反击意志的信件，正跨越千山万水，悄然投向上海那个小小的邮政信箱。
命运的齿轮，在明暗交织的轨道上，继续缓缓转动，朝着未知的方向，碾轧而去。