新一团驻地，休整补充的日子紧张而充实，训练场上，杀声震天，坦克轰鸣，一派热火朝天的景象。
团部里，李云龙盯着刚送来的战役预备命令，眉头时而紧锁，时而舒展，手指在地图上划来划去。
半晌，他猛地抬起头，对正在整理文档的赵刚说：“老赵，这次绥远战役，规模不小啊，草原地广人稀，最适合坦克装甲部队突击，正是咱们新一团大显身手的时候！”
赵刚笑道：“怎么，手又痒痒了？上次冀南还没打过瘾？”
“那是开胃菜！”李云龙大手一挥，“这回可是硬仗，要跟鬼子的师团硬碰硬！对了，老赵，”他忽然压低声音，凑近赵刚，“你说……这次，咱们把楚云飞那小子也叫上，怎么样？”
赵刚一愣，随即脸色严肃起来：“老李，你疯了？楚云飞是友军将领，绥远战役是高度机密，作战计划怎么能向他泄露？这是违反纪律的！要受处分的！”
“哎呀，你听我说完嘛！”李云龙搓着手，眼睛里闪着精光，“我不是说要泄密。我的意思是……咱们能不能想办法，把楚云飞……争取过来？让他添加咱们八路军？”
这下赵刚更是吃惊不小：“争取楚云飞？他可是晋绥军的少将旅长，阎老西的心腹爱将，地位不低，思想也比较正统。争取他？这难度可不是一般的大！而且，这需要上级批准，不是咱们能擅自做主的。”
“事在人为嘛！”李云龙信心满满，“我老李看人准得很！楚云飞这小子，跟那些喝兵血、磨洋工的国民党军官不一样！
他有血性，真心想打鬼子！上次在冀南，你是没看见，他看到咱们打胜仗那个激动劲儿，看到高丽棒子祸害百姓那个愤怒样！
我看得出，他心里有杆秤，知道啥是对的，啥是错的！在晋绥军那个大染缸里，是埋没了他这块材料！”
他越说越激动：“咱们八路军，正是用人之际！象楚云飞这样懂军事、有带兵经验、还有民族气节的将领，要是能过来，对咱们是多大的帮助？对他自己，也是找到了真正的用武之地啊！”
赵刚被李云龙这番话说得有些动容，他沉思片刻，谨慎地说：“老李，你说的有道理。楚云飞这个人，本质不坏，确实有争取的可能。
但是，这件事关系重大，必须慎重。我看，我们应该先向旅部汇报，听听旅长的意见，再由旅长向总部请示。绝不能擅自行动。”
“对！汇报！必须汇报！”李云龙一拍大腿，“我这就给旅长打电话！”
电话接通了386旅旅部。李云龙对着话筒，难得地用上了十分躬敬的语气：“旅长！是我，李云龙！有件重要事情向您汇报请示！”
电话那头传来陈旅长沉稳的声音：“李云龙？你小子又憋什么坏呢？是不是又琢磨着怎么挑大梁打主攻了？”
“嘿嘿，旅长，主攻的事儿咱待会儿再说。是这么回事……”李云龙把想争取楚云飞的想法，以及他在冀南对楚云飞的观察，原原本本地向旅长做了汇报。
陈旅长听完，沉默了一会儿，问道：“李云龙，你确定你对楚云飞的判断准确？这个人，真的象你说的那样，有强烈的抗日意愿，对国民党的腐败有不满，对我们八路军有认同感？”
“旅长，我拿脑袋担保！”李云龙斩钉截铁，“楚云飞绝对是条汉子！比那些见鬼子就跑、见好处就上的国民党军官强一百倍！我觉得，只要工作做到位，有八成把握能把他争取过来！”
“恩……”陈旅长沉吟道，“这样，你让赵刚同志接电话，我再听听他的看法。”
赵刚接过电话，客观、冷静地补充了他对楚云飞的观察：“旅长，我是赵刚。老李说的基本是事实。楚云飞此人，军事素养高，爱国情怀深，在个人操守上也比许多国民党将领要强。
在冀南期间，他对我们八路军的战斗力、作风以及军民关系都表现出极大的兴趣和钦佩。我认为，对其进行争取，具备一定的思想基础和可能性。当然，其长期所受的教育和所处的环境，决定了他的转变不会一蹴而就，需要耐心细致的工作。”
陈旅长听完赵刚的汇报，心里有了底。他对李云龙和赵刚这一对搭档是信任的，一个胆大心细，一个稳重周全，两人的判断基本一致，说明楚云飞这个人确实有争取的价值。
“好，你们反映的情况很重要。”陈旅长说道，“楚云飞是晋绥军高级将领，争取他过来，政治影响很大，必须由总部决定。
我立刻将你们的情况和判断向老总汇报。你们等通知，在我回复之前，绝对不要轻举妄动，更不能泄露任何作战计划！”
“是！请旅长放心！我们坚决服从命令！”李云龙和赵刚齐声答道。
放下电话，李云龙兴奋地搓着手：“有门儿！旅长向老总汇报，这事儿就成了一半了！老总眼光毒辣，肯定能看出楚云飞的价值！”
赵刚也点点头：“但愿如此。如果真能成功，对我们的事业是一大助力。”
接下来的两天，李云龙是望眼欲穿，训练时都显得有些心不在焉，时不时就瞅瞅电话机。赵刚则相对平静，但也能看出他内心的期待。
终于，在第三天傍晚，旅部的电话来了。李云龙几乎是扑过去接起电话：“旅长！怎么样？老总同意了吗？”
电话里传来陈旅长带着笑意的声音：“李云龙，算你小子又蒙对了一次！老总详细听取了汇报，认为楚云飞确实是一个可以争取的对象。
老总指示：同意你们以个人名义，秘密邀请楚云飞，由你和赵刚同志负责接触和争取工作。原则是：自愿为主，耐心说服，绝不强迫。要注意方式方法，严守秘密，确保楚云飞的人身安全。”
“是！保证完成任务！”李云龙高兴得差点跳起来。
“别高兴得太早！”陈旅长语气转为严肃，“这只是第一步。楚云飞是否愿意来，来了之后能否真正转变思想，都是未知数。你们要做好充分准备，也要有失败的心理准备。另外，绥远战役的准备工作不能停，要两手抓！”
“明白！旅长您就瞧好吧！”李云龙信心满满。
挂掉电话，李云龙立刻对赵刚说：“老赵，事不宜迟！我这就亲自给楚云飞写封信，让和尚带几个身手好的侦察兵，化妆潜入晋绥军防区，务必把信亲手交到楚云飞手上！”
赵刚点头同意：“信的内容要把握好，既要表达我们的诚意和仰慕，又不能过于直白，以免给他带来麻烦。就以感谢上次冀南并肩作战，邀请他来根据地交流练兵心得为名。”
“放心，我心里有数！”李云龙铺开纸笔，沉思片刻，挥笔疾书。信写得情真意切，既有对楚云飞抗日壮志的钦佩，又有对友军并肩作战的怀念，最后委婉提出邀请，字里行间透着英雄相惜的意味。
信写好后，李云龙叫来和尚，仔细交代了任务。和尚领命，带着几名精干的侦察兵，连夜出发，消失在茫茫夜色中。
几天后，晋绥军独一旅驻地。楚云飞正在处理军务，副官送来一封没有署名、火漆封口的信，说是有人秘密送来，指定要他亲启。
楚云飞疑惑地拆开信，一看笔迹和内容，心中顿时一震！是李云龙！他邀请自己去八路军根据地“交流切磋”！
楚云飞的心怦怦直跳。上次冀南之行，对他的冲击太大了。八路军的强大战力、昂扬士气、军民一心，以及李云龙、赵刚等人的人格魅力，都让他久久无法忘怀。
回到晋绥军后，看着周围的暮气沉沉、勾心斗角，再对比八路军的生机勃勃，他内心充满了苦闷和彷徨。他知道，李云龙的这封邀请信，绝不仅仅是“交流”那么简单。
他屏退左右，独自在房间里踱步，内心进行着激烈的思想斗争。去，还是不去？去，意味着巨大的风险，一旦被发现，就是通共的罪名，前途尽毁。不去？自己甘心就这样在晋绥军里浑浑噩噩下去吗？自己的抗日抱负如何实现？
最终，对真相的渴望、对理想的追寻，压倒了对风险的恐惧。楚云飞下定决心：去！一定要去！他要亲眼看一看，八路军到底是一个怎样的团体，为什么能有如此强大的力量！
他以“视察前沿阵地”为名，带着几名绝对可靠的贴身卫士，悄然离开了旅部，按照信中的指示，来到了约定的接头地点。
八路军的地下交通员早已等侯多时，经过一番周折，将楚云飞一行秘密护送到了新一团的驻地。
再次见到李云龙和赵刚，楚云飞的心情与上次截然不同。少了些客套和试探，多了些真诚和感慨。
李云龙更是直接，紧紧握住楚云飞的手：“云飞兄！你能来，我李云龙太高心了！说明你没把我当外人！”
赵刚也热情地说：“楚旅长一路辛苦！欢迎再次来到我们根据地！”
当晚，李云龙和赵刚在团部备下简单的酒菜，为楚云飞接风。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。李云龙不再拐弯抹角，开门见山地说：
“云飞兄，咱们都是军人，不喜欢绕圈子。我这次冒昧请你来，除了叙旧，还有一件大事想跟你商量。”
楚云飞放下酒杯，神色平静：“云龙兄，赵政委，但说无妨。楚某既然来了，就是信得过二位。”
李云龙直视着楚云飞的眼睛，诚恳地说：“云飞兄，你是聪明人，应该猜到了。我和老赵，还有我们八路军的很多同志，都觉得你楚云飞是个人才！
是真心抗日的英雄好汉！留在晋绥军，实在是屈才了！我们想邀请你，添加我们八路军，一起打鬼子，一起为老百姓打天下！”
尽管有所预料，但听到李云龙如此直白地提出来，楚云飞的心还是猛地一颤。他沉默了片刻，没有直接回答，而是反问道：“云龙兄，赵政委，感谢你们的看重。只是，楚某有一事不明，还请二位坦诚相告。”
“请问！”
“贵军……究竟凭什么，能在如此艰苦的条件下，发展壮大，屡克强敌？仅仅是因为有了那些飞机坦克吗？还是有什么……更根本的原因？”楚云飞问出了埋藏心底许久的疑问。
赵刚接过话头，语气沉稳而深刻：“楚旅长问到了根本。装备的提升，是重要的因素，但不是决定性的。我们八路军的力量源泉，在于我们的宗旨，在于我们和人民群众的血肉联系。”
他详细阐述了组织的理念、八路军的性质、政治工作的作用，以及为什么这支军队能够官兵一致、士气高昂、越战越强。
李云龙也补充道：“说得直白点，咱们八路军，是为穷人打天下的队伍！当兵的不是为了升官发财，是为了让老百姓过上好日子！所以大家心齐，敢拼命！你看看我们这，当官的没有特殊待遇，跟士兵同吃同住，打仗喊的是‘跟我上’，不是‘给我冲’！这能一样吗？”
楚云飞认真地听着，时而点头，时而沉思。赵刚的理论阐述和李云龙的朴素道理，象一把钥匙，逐渐打开了他心中的锁。他回想起在冀南看到的八路军与民众鱼水情深，回想起士兵们讨论战术时那种主人翁的姿态，回想起李云龙为了百姓不惜代价强攻馆陶的决绝……
这一切，与他熟悉的国民党军队形成了鲜明的对比。
李云龙见楚云飞意动，趁热打铁：“云飞兄，我知道你顾虑什么。你是担心过来之后，待遇、职位？我跟你交个底，只要你过来，我们绝对信任你，重用你！更重要的是，在这里，你能真正实现你抗日救国的抱负！不用再受那些窝囊气！”
楚云飞长叹一声，眼中闪过一丝释然和决绝：“云龙兄，赵政委，你们不用再说了。楚某……明白了。”
他站起身，整理了一下衣冠，神情庄重地说道：“这些日子，楚某辗转反侧，思考良久。今日听君一席话，更是壑然开朗。
大夏之希望，民族之未来，确在贵党贵军身上！楚某虽不才，愿弃暗投明，添加八路军，为驱除日寇、复兴中华，贡献绵薄之力！虽肝脑涂地，在所不辞！”
“好！”李云龙猛地站起来，激动地抓住楚云飞的手，“云飞兄！我就知道你是识大体、明大义的豪杰！欢迎你！热烈欢迎你添加我们八路军！”
赵刚也起身，郑重地说：“楚云飞同志！欢迎你做出这个正确的选择！从今天起，我们就是并肩作战的革命战友了！”
三人的手紧紧握在一起。
楚云飞添加八路军的消息，被严格保密。经过总部批准，楚云飞被任命为八路军386旅新三团少将团长（暂）。